一个聊天机器人来补充医生的来访?这并不像听起来那么激进。医院和卫生系统有足够的动机进一步采用人工智能对话代理;根据调查公司Statista公布的一项调查，27%的人更愿意回答虚拟助理提出的敏感健康问题，而不是人们提出的问题。另一项由Juniper Research进行的研究发现，到2020年，聊天机器人可以节省超过80亿美元的成本。

想进入底层市场的巨头之一不是别人，正是微软。这家位于西雅图的公司自2017年以来一直在试验医疗聊天机器人——这一年，微软Azure下的软件即服务健康机器人首次亮相。其想法是提供一个平台，使护理提供者能够部署文本、语音和触摸响应体验，能够用自然语言回答问题，并将其与Skype、Cortana、Facebook、Slack、SMS等进行相对无缝的集成。

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Health Bot最初只是一个不起眼的黑客马拉松项目，但在大约一年的时间里，微软就将其商业化，并为部分合作伙伴提供了私下预览版，其中包括UPMC、Aurora Health Care和Premera Blue Cross。现在，在其创建近三年后，它在Azure市场上广泛推出了医疗机器人服务——Azure云计算生态系统中的一个数字应用市场。

微软的医疗服务机器人,在其核心,Dialogflow-like机器人设计套件定制为医疗场景(微软医疗以色列哈达Bitran描述它作为一个“工具箱”)。为此,它允许开发者建立会话流与symptom-checkers利用内置的鉴别协议数据库和表面信息之前的条件,福利和资格,健康计划和成本。由医疗机器人服务构建的机器人可以处理预约安排或在驾车距离内查找医生。这些机器人得益于Azure的NLP技术——主要是能够处理中断、话题变化、人为错误和复杂医疗问题的语言模型。

Botran表示:“(客户)不必从零开始。”他曾在微软(Microsoft)的Cortana工作，并率先开发了医疗机器人服务。“(医疗机器人服务)有……内容知识，如症状检查器和有关条件、药物和程序的信息。它有经过训练的语言模型来理解医疗术语。它能理解你是在抱怨，还是在询问该去看哪位医生，或是在思考药物的副作用。”

使用医疗Bot服务，提供者、支付者、保险公司和制药公司可以从集中的、可扩展的门户和管理API编排任务。在这里，他们可以编写新的机器人，或修改和调试旧的机器人，并将机器人与认知服务(如微软的语言理解智能服务)集成在一起。

比特兰说:“虚拟助手永远不会取代医疗专业人员。”他补充说，由微软医疗机器人服务构建的机器人永远不会做出诊断或提供治疗。“那不是他们的目的。相反，虚拟助理有助于减轻医疗系统的负担，帮助医疗专业人员优化他们的时间。”

无论这些聊天机器人的配置如何，微软表示，它们都会对所有静止数据进行加密，并完全遵守美国《健康保险可携性与责任法案》(HIPAA)，该法案为保护医疗信息提供了数据隐私和安全条款。它们还符合欧盟的GDPR、ISO 27001和ISO 270018，这是有关在云环境中处理个人数据保护的行业行为守则。此外，它们还有内置的隐私控制，允许用户询问医疗机器人服务聊天机器人他们收集了哪些数据，并告诉他们忘记这些数据。

微软表示，在未来几周内，合作伙伴将推出一些机器人程序，这些程序可用于为医生预约或测试做准备、回答怀孕问题、跟踪产前预约，以及导航儿童治疗细节等。微软表示，医疗机器人聊天机器人已经对现实世界产生了可衡量的影响。

价值数十亿美元的诊断服务提供商Quest Diagnostics试用了一款机器人，它可以帮助在呼叫中心时间访问网站的人找到测试地点，安排预约，并得到非医学问题的答案，比如是否在抽血前禁食以及何时期待结果。(在它感到困惑或无法提供帮助的情况下，它会自动把交流权交给人类代表。)在部署后进行的一项调查中，50%的受访者表示，比起网站搜索框或FAQ部分，他们更喜欢使用这样的聊天机器人。

“(人们)真的在学习如何驱动他们的医疗经验，他们有很多问题，”北卡罗来纳州卡里的Quest Diagnostics建筑高级总监贾森·奥米拉(Jason O "Meara)说。“为了找到问题的答案，很多人不想再浏览网站，如果他们能通过机器人更直接地得到答案的话。”

医疗机器人服务是微软Healthcare Next计划的一部分，该计划使其医疗合作伙伴能够创建智能工具，目标是“捕捉将人工智能应用于医疗的新机会”。

第一个战略研究伙伴是与匹兹堡大学医学中心。该公司还推出了HealthVault Insights，这是一个基于人工智能的项目，它允许合作伙伴产生关于患者健康的见解，并鼓励患者参与，此外还有azbe支持的基因组分析，以及微软基因组学(Microsoft Genomics)和人工智能驱动的放疗计划工具项目InnerEye。